Une Minute avec Marie
Faire connaître et aimer Marie
Gli studiosi hanno riconosciuto che i primi europei ad arrivare in India - per lo più via terra - furono in realtà i missionari francescani italiani, che giunsero a Quilon (Kollam), sulla costa del Kerala, all'inizio del XIII secolo. I Frati Minori furono probabilmente i più audaci missionari ed esploratori del XIII secolo nel cuore dell'Asia, in Cina e in India.
I missionari che sbarcarono in Asia incoraggiarono la devozione alla Vergine perché appartenevano a ordini che la onoravano in modi diversi: l'Immacolata Concezione per i Francescani e i Gesuiti, la Vergine del Rosario per i Domenicani. In questo modo, l'immagine di Maria esercitò una notevole influenza in Asia nel XVI secolo e giocò un ruolo centrale nella missione di evangelizzazione e civilizzazione della Chiesa nei secoli successivi.
La devozione alla Madonna dei Navigatori, nota anche come Nossa Senhora dos Navegantes, iniziò nel XV secolo tra gli europei, in particolare tra i navigatori portoghesi, che pregavano per tornare a casa sani e salvi. Questa devozione si diffuse in tutte le colonie portoghesi. Si dice che una nave portoghese sorpresa da una tempesta a sud dell'India si sia salvata invocando l'aiuto di Maria. La chiesa di Nostra Signora della Salute fu costruita a Velankanni (India) in risposta al voto fatto dai marinai.
La Madonna della Concezione divenne anche patrona del Regno del Portogallo nel 1640. Dopo che i portoghesi persero la loro supremazia commerciale in Oriente, subentrò la Compagnia britannica delle Indie Orientali. I portoghesi se ne andarono, ma la Vergine Maria rimase: apparve in diversi luoghi, nella foresta (Nostra Signora di Lavang), nelle grotte (Goa Maria Sendangsono, Goa Maria Kerep) e sulla spiaggia (Nostra Signora di Larantuka). È intervenuta in situazioni catastrofiche come pestilenze, carestie (Nostra Signora della Salute, Bangalore) e naufragi (Nostra Signora di Bandel, Nostra Signora di Chindaaththirai).
È venerata non solo nell'India meridionale e nel Sud-Est asiatico, ma anche in Cina, Giappone e Filippine. In Asia, la devozione popolare alla Vergine Maria trascende le appartenenze religiose e le culture. È venerata da indù, musulmani, zoroastriani, buddisti e seguaci del taoismo!
In un contesto intra-cristiano, Maria è talvolta vista come un ostacolo all'ecumenismo/comprensione reciproca tra cattolici e protestanti, mentre in molti ambienti interreligiosi Maria è un ponte che unisce i fedeli più diversi.