Maria, Regina prediletta del popolo brasiliano

Il Brasile è il paese cattolico più grande al mondo, come disse anche papa Giovanni Paolo II in occasione del centenario dell’incoronazione di Nostra Signora Aparecida nel 2004.

Fu papa Pio X che incoronò solennemente la Vergine Maria come «Regina del Brasile» nel 1904. La storia della devozione del Brasile a Maria, però, ebbe inizio XVI secolo quando una flotta dell’ammiraglio portoghese Pedro Alvarez Cabral (1467-1520) sbarcò, nell’aprile del 1500, sulla costa di una terra ancora sconosciuta e che inizialmente si chiamerà «Isola di Vera Cruz», poi gli sarà attribuito l’attuale nome «Brasile» (da «pau-brasil» o «bosco di brace» riferito ai colori infuocati dei tronchi d’albero).

Infatti, dopo aver invocato la protezione materna di Maria, all’inizio del 1500, la flotta portoghese sotto il comando di Pedro Alvarez Cabral partì alla scoperta di terre lontane oltre l’Atlantico. E fu sempre la Vergine Santa che, con l’appellativo di Nostra Signora della Speranza, mise piede per prima sul suolo brasiliano grazie a Pedro Alvares Cabral il quale, al suo arrivo, fece celebrare la prima messa in presenza della statua della Vergine che aveva portato con sé. Ecco perché i brasiliani amano dire che «il Brasile è nato tra le braccia di Maria.»

D’altronde, tutto il littorale brasiliano è consacrato alla Vergine! Il primo grande santuario mariano eretto in Brasile di cui si abbia notizia è stato quello di Nostra Signora delle Grazie a Bahia in seguito alle apparizioni nel 1530 ad una giovane indiana sposata ad un portoghese.

I santuari dedicati a Maria in Brasile sono numerosi ma la testimonianza maggiore della devozione a Maria e alla sua Immacolata Concezione rimane il santuario costruito in onore della Vergine Immacolata ad Aparecida, sulle rive del fiume Parahiba, nello stato di Sao Paolo. È stato davanti alla vergine d’Aparecida che, nel 1946, il Brasile ha rinnovato la sua consacrazione al Cuore Immacolato di Maria perché, come ricorda la preghiera di consacrazione, è davvero «la Regina prediletta del popolo brasiliano».

Enciclopedia Mariana