Da sempre, le Chiese d’Oriente festeggiano la purezza originale di Maria, nella festa « la Concezione della santa Madre di Dio » o, più semplicemente, la festa della concezione di Maria nel seno di sant’Anna.
I latini l’adottarono, progressivamente, dal X secolo, ma san Bernardo, san Bonaventura, come san Tommaso d’Aquino si rifiutarono di ammettere questa ‘Immacolata Concezione’. San John Duns Scot fu il primo a farla trionfare e a farvi aderire la Sorbona di Parigi. I Papi intervennero parecchie volte nel corso dei secoli per imporre il silenzio su questa disputa sino al giorno in cui Pio IX la definì come dogma di fede, nel 1854 :
« Dal primo istante della sua concezione, per grazia e unico privilegio di Dio Onnipotente, la beata Vergine Maria è stata preservata dal peccato originale. Come il primo giorno della creazione, quando Adamo e Eva uscirono dalle mani del Creatore, la madre di suo Figlio era là, minuscola cellula umana provvista di una santissima anima. Lei è divenuta così la gloria della nostra natura peccatrice. »