« Brasil nació en brazos de la Santísima Virgen »

Brasil es el país católico más grande del mundo, como dijo el papa Juan Pablo II durante el centenario de la coronación de Nuestra Señora de Aparecida en 2004.

Fue el papa san Pío X quien coronó solemnemente a la Virgen María como "Reina de Brasil" en 1904. Pero la historia de la devoción mariana en Brasil comienza a principios del siglo XVI, cuando la flota del almirante portugués Pedro Álvares Cabral (1467-1520) desembarcó, en abril de 1500, en la costa de una tierra aún desconocida, que primero se denominó "Isla de Vera Cruz", antes de darle su nombre actual, "Brasil" (de la palabra "pau-brasil" o "madera en brasas” evocando el color fuego de los troncos de los árboles).

Fue después de ponerse bajo la protección maternal de María y de haber asistido a Misa en una capilla dedicada a Nuestra Señora de Belén, que la flota portuguesa, comandada por Pedro Álvares Cabral, partió, a principios de 1500, para descubrir tierras lejanas, más allá del Atlántico. Y fue también la Virgen María, bajo la advocación de Nuestra Señora de la Esperanza, quien pisó por primera vez el suelo brasileño, gracias a Pedro Álvares Cabral, que hizo celebrar la primera Misa en este nuevo suelo en presencia de la estatua de la Virgen embarcada con él. Por eso a los brasileños les gusta decir que “Brasil nació en brazos de María”.

De hecho, todos los pueblos y puertos de este nuevo país comenzaron con una pequeña iglesia dedicada, la mayoría de las veces, a María y ¡toda la costa brasileña está dedicada a la Virgen! El primer gran santuario mariano conocido, erigido en Brasil, fue el de Nuestra Señora de las Gracias, en Bahía (o Baia), luego de una aparición de María a una joven nativa casada con un portugués, en la década de 1530.

Nótese también, en Itanhaen (cerca de São Paulo), el santuario de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, sin duda el primero dedicado a María con este nombre en la región. Pero el mayor testimonio en Brasil de la devoción a María, en su Inmaculada Concepción, sigue siendo ciertamente el santuario construido en honor de la Virgen Inmaculada en Aparecida, en el estado de São Paulo. Fue allí, ante la Virgen de Aparecida, que en 1946, Brasil renovó su consagración al Inmaculado Corazón de María. Cabe señalar también que, desde la década de 1940, en particular, Brasil siempre ha estado a la vanguardia del movimiento mariano en todo el mundo. Las congregaciones marianas nunca han dejado de florecer allí: ¡hoy son casi 3000 y reúnen un gran número de jóvenes (los “Marianos”)!

Porque María es verdaderamente «la Reina amada del pueblo brasileño.

Enciclopedia Mariana