La chapelle du Rosaire à Vence, œuvre de Matisse

En 1941, dans le sud de la France gorgé de soleil, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage en Europe, un homme est confronté à la bataille la plus dure de sa vie : le célèbre peintre Henri Matisse, le peintre des plaisirs éphémères et sensuels, est atteint d'un cancer du côlon. Pour ne rien arranger, sa femme l'a quitté à cause de ses infidélités, et sa fille, qui a rejoint la Résistance, a été arrêtée et envoyée au camp de concentration de Ravensbrück.

Après avoir passé sa vie à fuir la souffrance, Matisse est maintenant à sa merci. Sa vie, sa santé et sa fierté brisées, Matisse subit deux opérations compliquées qui le laissent dans un fauteuil roulant et l'empêchent de peindre et de sculpter comme avant.

Ayant besoin d'aide, il passe une annonce dans le journal pour trouver une « jeune et jolie » infirmière de nuit, et Monique Bourgeois, âgée de 21 ans, répond à l'appel.

Lorsque Matisse reprend des forces, il demande à la jeune fille de poser pour lui, et l'histoire aurait pu prendre la même tournure que pour nombre de ses autres aventures, sauf que la jeune Monique se destine à une vocation de sœur dominicaine.

Matisse, qui a rejeté la religion bien des années auparavant, tente de l'en dissuader, mais la jeune femme persiste. En 1943, ils se retrouvent à Vence (Alpes-Maritimes, France), où Matisse s'est installé et où Monique, devenue sœur Marie-Jacques, se remet de la tuberculose.

Intrigué, Matisse renoue leur amitié et, découvrant que la communauté religieuse n’a qu’un garage qui prend l'eau en guise de chapelle, il prend les choses en main. C'est ainsi qu'est née la Chapelle du Rosaire à Vence, que l'artiste de 82 ans décrira comme « le résultat de toute ma vie professionnelle. Malgré toutes ses imperfections, je la considère comme mon chef-d'œuvre ».

Ce projet sera le plus grand défi de Matisse. (…) La chapelle met en valeur saint Dominique, le fondateur de l'Ordre des Prêcheurs (Dominicains) et le rôle crucial qu’il a joué dans la promulgation de la prière mariale du rosaire à travers le monde catholique.

Elizabeth Lev, 17 août 2023

Adapté de www.angelusnews.com