La Vierge m’a fait signe de la main de m’agenouiller

Le 20 janvier 1842, dernier jour de son séjour à Rome (Italie), le jeune Français juif et athée Alphonse Ratisbonne, poussé par un de ses amis strasbourgeois, entre dans l’église Sant’Andrea delle Fratte où la Vierge Marie lui apparaît, les mains ouvertes et étendues, lui faisant signe de s'agenouiller. Cette apparition a été reconnue le 3 juin 1842. Il raconte :

J’étais depuis un instant dans l’église, lorsque tout d’un coup je me suis senti saisi d’un trouble inexprimable. J’ai levé les yeux ; tout l’édifice avait disparu à mes regards ; une seule chapelle avait, pour ainsi dire, concentré toute la lumière, et au milieu de ce rayonnement, apparut debout, sur l’autel, grande, brillante, pleine de majesté et de douceur, la Vierge Marie, telle qu’elle est sur ma médaille (1) ; une force irrésistible m’a poussé vers elle. La Vierge m’a fait signe de la main de m’agenouiller, elle a semblé me dire : c’est bien ! Elle n’a point parlé, mais j’ai tout compris.

En 1855, Alphonse s'installe en Palestine et consacre sa vie au catéchuménat des convertis d'origine juive, au sein de la double congrégation (masculine et féminine) de Notre-Dame de Sion créée et dirigée, pendant plus de 50 ans par son frère Théodore, lui aussi converti. Il fonde plusieurs monastères et orphelinats. Il meurt le 6 mai 1884 au monastère Saint-Pierre de Sion (dit monastère Ratisbonne, aujourd’hui Centre d’études salésien) dans un faubourg de Jérusalem. 

(1) Un ami avait donné à Ratisbonne une médaille miraculeuse de la Vierge de la Rue du Bac à Paris, avant son voyage pour Rome.

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