Le « Petit Lourdes », une œuvre protégée par la Vierge Marie

Au cours d'un voyage à Lourdes (France) en 1930, un petit cheminot lorrain, Georges Simonin, reçoit l'idée de construire une reproduction des basiliques lourdaises à l'échelle de 1/20ème. Un travail colossal qui a nécessité l'emploi de deux tonnes de plâtre. La maquette ne mesure pas moins de six mètres de hauteur.

En 1947, son œuvre est bien avancée, mais il perd son épouse et tombe malade. De terribles douleurs d'estomac l'empêchent de poursuivre. Georges entreprend alors une mission moins lourde et sculpte une statue de Notre-Dame de Boulogne pour sa paroisse de Villiers-sur-Marne (France). Lors de l’installation de la statue dans l'église, une grande chaleur lui parcourt le corps, la souffrance disparaît : il est guéri. Sous le coup de l'émotion, il n'en parle à personne et part à Lourdes.

Là-bas, une nuit, il se réveille en sursaut. Il a rêvé qu'il construisait une maquette de la ville au temps de Bernadette. Il rassemble alors de la documentation et en 1952 le Château de Lourdes, la pièce maîtresse, qui a nécessité vingt-cinq tonnes de roches et autres matériaux s'élève au centre du village de Villiers-sur-Marne. L'église paroissiale, les bâtiments publics, les huit moulins vont suivre et en 1954, le Petit Lourdes était né. Hélas, lors des terribles inondations de 2013, de nombreux quartiers de la ville furent inondés. Le site entier du Petit Lourdes fut recouvert et ravagé par les boues des pluies torrentielles. Pourtant lorsqu'elles se retirèrent, on découvrit que la grotte avec ses petits éléments (béquilles suspendues, bancs de prière) était intacte !

La basilique faite de plâtre n'a pas bougé à la grande stupéfaction des architectes après 34 heures dans l'eau. La statue de Bernadette agenouillée devant Marie n'avait subi aucun déplacement ni souillure. Oui vraiment, le Petit Lourdes est une œuvre protégée, sinon voulue par la Vierge Marie.

Philippe Louvet