En 1531, une "Dame du Ciel" se présenta à Tepeyac, au Mexique à un pauvre indien, Juan Diego, qui se servi de sa "tilma", pour porter à l'évêque du lieu des roses écloses hors saison, comme signe donné par la Mère de Dieu pour confirmer l'authenticité des apparitions. En ouvrant son manteau, il découvrit sur cet humble vêtement une image miraculeusement imprimée qui est encore aujourd'hui parfaitement conservée. La tilma est pourtant un vêtement de pauvre qualité, fait à base de cactus, qui aurait dû se détériorer en 20 ans. Les copies de l'original, faites par exemple au XVIII° siècle, n'ont pas résisté longtemps à l'usure du temps. La tilma de Juan Diego, vieille de 477 ans, ne montre toujours aucun signe de détérioration, ce qui est un premier élément tout à fait surprenant et inexplicable.