Une attente unique au monde (IV)

L'étonnante prophétie des Soixante-dix septénaires Le prophète Daniel précisa ensuite de manière très étonnante le temps de l'avènement du Messie par la prophétie des soixante-dix septénaires. Ce fameux passage du chapitre 9 de Daniel commence ainsi : « Sont fixés 70 septénaires pour ton peuple et ta ville sainte, pour faire cesser la perversité et mettre un terme au péché, absoudre la faute et amener la justice éternelle, pour sceller vision et prophétie et pour oindre le Saint des Saints. » Le monde nouveau (l'iniquité qui cesse et est expiée, le péché qui est « mis sous scellés », la justice éternelle qui règne) adviendra donc quand le Christ aura « reçu l'onction ». Et alors prendront fin les visions des prophètes mêmes. Et tout cela se produira après « 70 septénaires ». Cette indication temporelle, la seule de tout l'Ancien Testament, n'a jamais suscité de polémiques excessives parmi les interprètes. Il est clair qu'il s'agit de septénaires, c'est-à-dire de périodes de sept ans, et qu'elle désigne la venue du Messie au bout de 490 années. Mais à partir de quoi doit-on commencer à les compter ? « Depuis le surgissement d'une parole en vue de la reconstruction de Jérusalem » après l'exil à Babylone, selon le texte biblique. Certains calculaient à partir du décret d'Artaxerxès, en 458 avant Jésus-Christ, d'autres à partir de Cyrus, en 538, dès la libération d'Israël, certains en années solaires, d'autres en années lunaires. La découverte de parchemins du 1er siècle avant notre ère retrouvés à Qûmran montrent que la communauté qui vivait là-bas se préoccupait beaucoup des signes des temps et qu'ils s'appuyaient aussi sur la prophétie des « 70 septénaires ». Ils avaient calculé que les temps du Messie devaient commencer en 26 avant Jésus-Christ et c'est à cause de cette attente qu'ils se retiraient au désert. Il y avait encore une petite « erreur » de 20 ans dans leur calcul, mais comme le dit Hugh Schonfield, « nous voyons bien aujourd'hui à quel point - presque à la lettre - Jésus pouvait proclamer en inaugurant sa mission : « Les temps sont accomplis et le royaume de Dieu est proche » (Mc 1,15).