La Vierge de la Charité, patronne de Cuba (I)

Cuba fut découvert par Christophe Colomb en 1492. Cette île, d'une grande beauté, est appelée la perle des Antilles. Le sol est riche. Son premier évangélisateur fut Bartolomeo de Las Casas. Cuba a eu un saint évêque, saint Antoine Marie Claret (1807-1870) qui consacra le diocèse à Marie Immaculée. Sous le régime de Fidel Castro (initié en 1959), l'Eglise a connu, surtout durant les premières années, une persécution importante. Notre Dame fut alors un silencieux rempart de la foi (notamment à Camagüey). Notre Dame de la charité (El Cobre), est la patronne de Cuba. Son sanctuaire, qui remonte au XVII° siècle, est situé à 16 km à l'Ouest de Santiago de Cuba, sur une hauteur. Selon une tradition, Alonso de Ojeda, un commandant espagnol était en danger dans la mer des Caraïbes. Il portait avec lui une statue de la Vierge à l'enfant et fit le voeu de lui construire une chapelle s'il échappait au naufrage. Il aborda à Cuba et accomplit son voeu à El Cobre. Mais selon une autre tradition, ce sont trois hommes, deux indiens et un noir, perdus sur la mer pendant une tempête, qui virent flotter sur l'eau cette statue, avec une inscription à sa base : « Je suis la Vierge de la Charité. » Cette version est vraisemblable : lorsque les Espagnols étaient en danger, ils jetaient à la mer les objets sacrés pour que les pirates ne les profanent pas. Il y a encore une troisième version des faits qui raconte que la statue aurait été trouvée dans l'eau par des ouvriers des marais salants, sans que le manteau (en étoffe) de la Vierge ne soit mouillé.