La fondation de Montréal, Ville-Marie

Visitée en 1535 par l'explorateur français Jacques Cartier, l'île à laquelle il donne le nom de Montréal est alors peuplée d'Amérindiens. Un siècle plus tard, un groupe de gentilshommes se réuni à Paris pour fonder la Société Notre-Dame de Montréal avec le projet de fonder une ville missionnaire à l'intérieur des terres du Canada. À cet effet, la Société fait l'acquisition de l'île de Montréal et le 17 mai 1642, le gouverneur de Nouvelle-France donne officiellement possession de l'île de Montréal à Paul Chomedey de Maisonneuve, au nom des gentilshommes de la Société de Montréal. Une messe fut célébrée sur l'île par le père Vimont, qui prédit la future grandeur de la ville qui venait de naître et, immédiatement après, les hommes se mirent au travail. Ils construisirent d'abord une redoute et une palissade pour se protéger de l'ennemi iroquois. Après bien des combats, et avec le soutien de fidèles qui priaient à Notre-Dame de Paris pour que l'île de Montréal et la fondation de la Ville-Marie soient sous la protection spéciale de la Vierge Marie, la petite colonie missionnaire se développe. Vers 1700, le nom de Ville-Marie tombe en désuétude, laissant la place à celui de Montréal, mais la cité conserve de nombreuses traces de sa fondation mariale, comme par exemple la Chapelle de Notre-Dame-de-Bonsecours, l'église des marins, avec la tour, sur laquelle se trouve une statue de la Vierge Marie les bras tendus qui est devenue un point de repère pour les bateaux navigant sur le St Laurent, ou encore la cathédrale Marie-Reine-du-Monde, qui est une reprise de la Basilique St Pierre de Rome, au quart de sa grandeur.