Et à l'heure de notre mort ...

Saint Alphonse est auteur des « Gloires de Marie », paru en 1750, best-seller absolu (un millier d'éditions partielles dont seize en Italie de son vivant). Il y évoque la figure de la Vierge : spiritualité, prières des saints et dévotions populaires. Il termine chaque chapitre par un « exemple » édifiant : généralement le récit d'une apparition ou d'un miracle ; une quarantaine au total. Il entend manifester le rôle de la Vierge dans l'Eglise et parmi les fidèles, sans critique historique des faits relatés. Le 31 juillet 1787, vers dix-huit heures, durant son agonie, Alphonse tenait en mains une image de la Vierge conservée aujourd'hui chez les Rédemptoristes à Paris, 170, boulevard du Montparnasse : « On vit tout à coup son visage s'enflammer et devenir resplendissant tandis qu'il parlait tout bas et souriait à la Madone. Une heure après, devant trois autres pères, la même "rencontre" se renouvela ».