Saint Jean Baptiste de la Salle et Notre-Dame de Liesse

Le 10 mai 1684, veille de l'Ascension, M. de la Salle réunît à Reims douze de ses meilleurs disciples et les mit en retraite jusqu'au dimanche de la Trinité. Il fallait délibérer sur la convenance de se mettre en communauté et de s'y lier par voeu. Finalement, l'assemblée se rangea à l'avis du Fondateur et le dimanche 28 mai tous réunis prononcèrent le voeu d'obéissance dans 1' oratoire, rue Neuve à Reims. Le lendemain, au prix d'une longue marche nocturne, les treize pèlerins parvenaient au sanctuaire marial de Liesse, à une quarantaine de kilomètres au nord de Reims. Ils allaient, devant Notre-Dame de Toute-Joie, renouveler leurs voeux, implorer le secours de la Mère de Dieu et la choisir comme première Supérieure de leur Institut. Ce fut vraiment un pèlerinage de supplication et d'action de grâce; les disciples de M. de la Salle se plaçaient ainsi sous la protection de Notre-Dame, proclamée Directrice et Reine de leurs Ecoles. Par la suite, ce pèlerinage de dévotion devint assez ordinaire au saint homme; lorsqu'il rendait visite aux Frères de Guise et de Laon, il n'avait garde de passer à Liesse sans aller rendre ses devoirs à leur céleste Protectrice. Arrivé aux pieds de Notre-Dame, il avait peine à s'en retirer. Il demeurait parfois trois heures entières devant l'autel de la Madone, après avoir célébré la Messe en son honneur. Dans la chapelle dédiée plus tard à Saint Jean-Baptiste de le Salle, au bas-côté gauche de la Basilique, un ex-voto de marbre rappelle aujourd'hui cette consécration de 1684. Depuis lors, les Frères ont gardé une tendre dévotion pour Notre-Dame de Liesse. En 1902, leur Supérieur Général, Frère Gabriel Marie, guéri par elle d'une dangereuse fluxion de poitrine, témoigna sa reconnaissance en faisant décorer cette chapelle et offrant un vitrail qui représente la Consécration de l'Institut en 1684.